"İlk bilim insanı" kavramının ne anlama geldiği ve kimleri içerebileceği konusunda fikir ayrılıkları vardır. Ancak genel olarak kabul edilen bir tanımı yoktur.
Ancak antik çağda bilimin öncülerinden bazıları olarak gösterilen isimler arasında; Yunan filozofları Pythagoras, Democritus, Aristoteles, Eratosthenes, Galen ve Archimedes gibi isimler bulunur.
Ayrıca, Ortaçağ'da İslam dünyasında bilim adamları olarak kabul edilen isimler arasında; Al-Farabi, Avicenna, Al-Khwarizmi, Al-Razi, Al-Biruni, Al-Zahrawi ve Al-Tusi gibi isimler bulunur.
Bu isimler arasında hangisinin "ilk bilim insanı" olarak kabul edilmesi konusunda fikir ayrılıkları vardır, çünkü bilim tarihi oldukça kompleks ve birçok faktörü içermektedir.