Bir bilgisayar sisteminde, kernel (çekirdek) işletim sistemi (OS) nin merkezi parçasıdır ve sistemin çoğu kaynağını kontrol eder ve donanım ve yazılım bileşenleri arasında iletişim yönetir. Kernel, bellek yönetimi, sistem çağrıları ve kesinti işleme gibi şeylerden sorumludur.