RBMK (Reaktor Bolshoy Moshchnosti Kanalniy, Rusça'da "yüksek güç kanal tipi reaktör" anlamına gelir) 1950'lerde Sovyetler Birliği'nde geliştirilen bir nükleer reaktör türüdür. Basınçlı su reaktörü olan RBMK, soğutucu olarak ve nötron yumuşatıcı olarak aynı zamanda hafif su kullanır.

Bir RBMK reaktöründe, yakıt çubukları, düşey kanallar içinde düzenlenmiştir ve büyük, yatay, silindirik bir basınç vasıtasının içinden geçerler. Yakıt çubukları, uranyum dioksit pelletlerini içerir ve bunlar zirkonyum alaşımı bir kaplama içinde bulunur. Yakıt çubukları, ızgara benzeri bir düzenleme ile yerleştirilir ve kanallar ısıtıcı çubuklarının ısısını buharlığın üreteçlerine aktaracak şekilde bu kanalların içinden su dolaştırılır.

Basınç vasıtası, büyük bir su havuzu tarafından çevrilir ve bu havuz, radyasyona karşı koruyucu bir biyolojik zırh gibi çalışır. Havuzdaki su, ayrıca yakıt çubuklarını ve basınç vasıtasını soğutmaya da yardımcı olur.

RBMK reaktörü, yakıt çubuklarında gerçekleşen fisyon miktarını düzenlemek için bir kontrol çubuk sistemi kullanır. Kontrol çubukları, bor veya kadmiyum gibi nötron emici bir madde yapılır ve reaktiviteyi ayarlamak için çekirdekten çıkarılıp yerleştirilebilir.

RBMK reaktörü, diğer nükleer reaktör türlerine göre birkaç özelliğe sahiptir. Örneğin, pozitif boşluk katsayısına sahiptir, bu da demektir ki, su kanallardaki buharlaştıkça ve buhar kabarcıkları oluştuğunda (boşluklar) yakıtın reaktivitesinin artış gösterdiği anlamına gelir.

Bu, reaktör doğru bir şekilde kontrol edilmezse, instabil koşullara neden olabilir. RBMK reaktörü ayrıca görece büyük bir çekirdeğe sahiptir, bu da acil bir durumda reaktörü kapatmakta zorluk yaratabilir. Bu zorluklarına rağmen, RBMK reaktörü Rusya ve diğer ülkelerde elektrik üretimi için yaygın olarak kullanılmıştır. Bu tür reaktör 1986 yılında Chernobyl faciasında kullanılmıştır ve bu facia, büyük miktarda radyoaktif madde yayılmasına ve yaygın kirliliğe neden olmuştur.

RBMK reaktörü ile ilgili ana risklerden biri, buhar patlaması olasılığıdır. Pozitif boşluk katsayısı, yakıtın reaktivitesinin su kanallarındaki buhar üretimi sırasında artış gösterdiği anlamına gelir. Eğer buhar üretimi çok yüksek olursa, yakıt çubuklarının aşırı ısınmasına ve çökmesine neden olabilir. Bu, yakıtı parçalara ayrılmasına ve yayılmasına neden olabilir ve muhtemelen bir buhar patlamasına yol açabilir.

RBMK reaktörü ile ilgili diğer bir risk ise, soğutma kaybı kazası (LOCA) olasılığıdır. Eğer soğutma sistemi başarısız olursa veya hasar görürse, yakıtın aşırı ısınmasına ve muhtemelen bir nükleer kaza olmasına neden olabilir.